50年代的洛杉矶。埃德蒙继承父亲遗志，以优异的成绩进入好莱坞警察局工作。考虑到他文质彬彬的性格的，他父亲的老同事、现任警长达德利建议他去内勤科，但埃德蒙坚持要到刑侦科工作。
　　毒品科干探杰克素有“警局明星”之称。他不仅靠向小报出卖情报赚钱，同时利用媒体出名，他是警局里见报率最高的警
　　探。一次，杰克破获了一起少量毒品的案子，在犯罪现场发现一张卡片，上面印着“如你所愿”，中间是“百合花俱乐部”几个字，他把卡片装进兜里。
　　警察们在欢度圣诞夜。警探巴德和史丹斯买酒回来，史丹斯向大家透露殴打警察布朗和哈伦朗斯基的墨西哥人抓到了，此时就在楼下。众人借着酒意冲下楼去，把他们打得皮开肉绽。尽管埃德蒙一再发出警告，也无济于事。这一场混战恰巧被闯进来的两名记者摄入了镜头。第二天，他们以血腥的圣诞节为题刊发在报纸上。局长为了挽回局面，单独找在场者谈话，要他们指证是谁参与了打人。
　　劳特检察官试图说服巴德，巴德表示决不出卖同事，拒绝作证，当场被局长撤职。埃德蒙毫不犹豫地表示愿意出庭作证，并建议指控有退休资格的警察。对于他的态度，达德利探长表现出一副恨恨的样子，局长却很欣赏他的直率，当场宣布提升他为警长。聪明圆滑的杰克在局长要减少他的曝光率的威胁下，勉强答应指证即将退休的史丹斯。他既没有得罪上级，也没有得罪同僚。而埃德蒙则被同僚所不齿。刚被撤职的巴德，当晚就被达德利探长悄悄复职，并委以重任。
　　当晚，猫头鹰咖啡店发生了一起枪杀案，七名死者中包括史丹斯。巴德在停尸房发现七个死者中的一名女子，正是他曾遇到的苏珊。于是他向酒店老板要了帕特里的地址，直奔他的豪宅。帕特里坦言他经营百合花俱乐部是做应召女郎生意，给长得像明星的女孩整容，让他们模仿好莱坞影星以吸引社会名流。巴德接着去莲的家里了解情况，在那里他遇到了议员。巴德很同情莲的应召女郎的身世，但并没有了解到实质性的问题。
　　根据凶器鸟枪及停放在门口的汽车型号，警方判断猫头鹰凶杀案像是墨西哥人的报复行为。为此埃德蒙带人去围捕墨西哥流氓团伙，并第一次开枪打死了一个逃跑的猫头鹰嫌疑犯。由于他表现出色，警方授予他英雄奖章。然而不久他发现，死者有不在现场的证据。虽然警察局认为猫头鹰凶杀案已破，但埃德蒙有所怀疑。
　　其实，帕特里从事的应召服务只是表面，实质是让他豢养的小报记者偷拍这些名流嫖客的照片，然后进行敲诈。在莲家里出现的那个议员，就是被偷拍了他和莲在一起的不堪入目的画面，不得不乖乖地同意支持修筑一条公路，直通帕特里拥有的房产开发区。
　　为了弄清史丹斯的死因，巴德到警察局资料库查阅猫头鹰酒吧案照片，其中一张空咖啡桌的照片引起了他的注意。从照片上看，桌子上放着两个杯子。当他确认那个女的就是苏珊时，似乎悟出了什么。他匆匆离开资料库，赶往苏珊家调查。苏珊的母亲从照片上认出了史丹斯是苏珊的男朋友，并告诉他史丹斯曾与另一个男人在她家里发生过激烈的争吵。这时，屋子另一面的一扇挡着木板的门引起了他的注意，巴德走了过去，挪开木板，一股扑鼻的臭气呛得他捂住了鼻子。巴德在地窖里发现了巴兹的尸体。他又从熟悉巴兹的伯纳托口中得知，巴兹手中曾有海洛因想找买主，由此巴德推测史丹斯和巴兹的死可能与海洛因有关。
　　埃德蒙本来就对猫头鹰凶杀案持怀疑态度，他在与医生的交谈中得到了蛛丝马迹，便顺着巴德的线索来到了苏珊的家，发现了地窖里的尸体。他把尸体运回警察局。埃德蒙对巴德的行踪开始关注，他请求杰克帮忙追踪巴德。埃德蒙告诉杰克，自己的父亲是被不知名的匪徒所杀，这些人至今还逍遥法外，为了永远记住他，他编造了一个名字“路路·图马西”，就是为了路路·图马西，他才当了警察。杰克被他的真情所感动，答应帮忙。
　　杰克开着车子偷偷地跟踪巴德，看着他走进莲的房子里。这时，埃德蒙也赶到了，他们目睹了巴德与莲在屋子里缠绵的情景。杰克掏出那张卡片递给埃德蒙，并告诉他后台就是帕特里。他们找到帕特里，却一无所获，于是埃德蒙叫杰克去看验尸结果，自己去莲家了解巴德的情况。莲引诱埃德蒙和她发生了关系，同时小报记者偷拍了他们的照片。
　　验尸结果证明死者是前警察巴兹。杰克立刻翻阅旧档案，他发现当年巴兹与史丹斯是一对搭档。12年前，他们拘捕了很多人，还盘问过帕特里利用小报记者偷拍名人嫖妓照片进行勒索的事，负责人是达德利。后来都因证据不足而撤销了指控。富有经验的杰克立刻联想到巴兹、史丹斯、帕特里等人与卖淫、毒品、勒索等罪恶活动有关。他没等埃德蒙回来就去找达德利对证，结果被老谋深算的达德利枪杀。达德利问他有什么遗言，他费力地吐出了最后几个字“路路·图马西”。他已经明白了达德利也是逍遥法外的人。
　　埃德蒙惊闻杰克半夜遭枪杀，弃尸公园，他感到此事肯定与昨天的验尸报告有关。当达德利向他询问与杰克有关的路路·图马西的资料时，埃德蒙猛然醒悟，达德利就是杀害杰克的凶手。埃德蒙在档案室查到了巴兹与史丹斯向达德利汇报的文件。原来，瓦解米奇·柯恩的组织后，达德利便想取代他的地位，控制全城的毒品交易。史丹斯因为背着达德利想吞掉25磅海洛因而遭杀身之祸。
　　达德利狗急跳墙，开始施行他杀人灭口的步骤。他先当着巴德的面杀了小报记者谢德，并故意让巴德看到埃德蒙与莲做爱的照片，想借巴德的手杀害埃德蒙。巴德怒火中烧，拿着照片就去找埃德蒙。一番厮打之后，埃德蒙向巴德道出了一切，并说服他一同去对付达德利。
　　他们去找帕特里，结果达德利抢先一步杀死了他。他们同时意识到莲的危险，丢下帕特里向外冲去。情急之中，埃德蒙想起一个可靠的人——好莱坞西警长，请求他去保护莲。
　　在胜利旅店，埃德蒙和巴德终于和达德利交火了。几个回合下来，埃德蒙右臂中弹倒在了地上，巴德扶起埃德蒙，就在这时，持枪的达德利出现了，他朝巴德连开两枪，又逼近了埃德蒙。从埃德蒙口中，达德利终于明白了使他暴露身份的路路·图马西的含义。他将子弹推上膛，枪口再次对准了埃德蒙。就在这千钧一发之际，巴德将匕首奋力掷向达德利，达德利痛叫一声靠在了墙上，但同时也向巴德开了一枪……
　　警察闻讯赶到，达德利见埃德蒙没向他开枪，便得意地掏出警员证，高举双手向警车走去。埃德蒙看着达德利的背影，扣动了扳机。
　　埃德蒙揭发了达德利一伙的全部罪行，一直屏息倾听的检察长看到埃德蒙没有说出自己的名字，总算松了一口气。但这毕竟是警察局的一大丑闻，最后，他们想出了一个权宜之计，把达德利说成是勇战犯罪集团壮烈牺牲的英雄，埃德蒙将是好莱坞警察局的新任局长。 详细剧情